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Marco Polo

Biographie
Marco Polo war der bedeutendste Asienreisende des europäischen Mittelalters, geboren 1254 wahrscheinlich in Venedig als Sohn des Niccolò Polo, gestorben am 8.1. 1324 in Venedig. - Marco Polo begleitete seinen Vater und dessen Bruder Maffeo auf ihrer zweiten Reise über Akko (1271), Lajazzo (1271), Badakshan (1272) und Kansu (1273-74) nach dem nordwestlich von Peking gelegenen Ciandu, der Sommerresidenz des Mongolenherrschers Khubilai Khan (ca. Juni 1275). Marco Polo trat bald in die Dienste des Khans und konnte als sein Verwaltungsbeamter weite Teile des von ihm beherrschten Gebietes bereisen. So gelangte er als Diplomat Khubilai Khans nach Szetschuan und Yünnan (1277), später auch nach Ceylon und Indochina (1284-88). Vermutlich im Jahre 1292 begleiteten die Poli die Prinzessin Kökötschin vom Hof des Khans zu König Arghun nach Persien. Kurz bevor die Gesandtschaft über Sumatra und Südindien nach Hormos gelangt war (1293-94), verstarb jedoch Arghun. Wenige Monate später folgte ihm Khubilai Khan. Marco Polo blieb ca. 9 Monate in Persien, bevor er über Trapezunt und Negroponte (Euböa) nach Venedig zurückkehrte (1295). Angebl. in der Seeschlacht bei Curzola (8.9.1298) von den Genuesen gefangengenommen, wurde er bis spätestens zum 28.8.1299 in Genua eingekerkert. Im Gefängnis diktierte er seinem Mitgefangenen, dem Pisaner Schriftsteller Rusticello seinen Reisebericht »Il Milione«, dessen (ursprüngl. in frankoital. Sprache verfaßter) Text im Verlauf seiner Überlieferung vielfach verändert wurde. Marco Polo blieb nach seiner Freilassung bis zu seinem Tode im Alter von 70 Jahren (1324) als wohlhabender Kaufmann in Venedig. Seine »Beschreibung der Welt« hatte nicht nur einen großen Einfluß auf die geographischen Vorstellungen der frühen Neuzeit. Er beschrieb hier auch als erster Europäer ausführlich die Hochkulturen Ost- und Südasiens und die buddhistische Religion, womit er einen Beitrag leistete zu einer neuen, weniger europazentrischen Weltsicht.

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